Na een pauze van negen dagen, stuurde Bomber Command in de nacht van 23 op 24 mei 1943, 826 bommenwerpers naar Dortmund. Een recordaantal vliegtuigen, naast de ‘1000 bomber raids’, en de grootste raid van de ‘Battle of the Ruhr‘. De aanvalsgolf bestond uit 343 Lancasters, 199 Halifaxes, 151 Wellingtons, 120 Stirlings en 13 Mosquito’s. Ondanks het verlies van 38 vliegtuigen was het een zeer succesvolle aanval. Veel industriële panden werden getroffen, met name de grote Hoesch-staalfabrieken, die hun productie moesten stilleggen.
Eén van de Lancaster’s die die nacht vertrok was Lancaster W4984 AR-J van RAAF 460 Squadron van vliegbasis RAF Binbrook. Deze missie, die later fataal bleek, vond plaats midden in de vijf maanden durende Bomber Command-campagne; de ‘Battle of the Ruhr’. Dit offensief richtte zich op strategische bombardementen op het Ruhrgebied.
De gevlogen route in de nacht van 23 op 24 mei 1943
Op weg naar hun doel werden de Australische piloot Flight Sergeant Beresford M.T. Davis en zijn bemanning in Lancaster W4984 AR-J aangevallen door een Duitse nachtjager. Het betrof een Messerschmitt Bf 110 van de 7./NJG 1, gevlogen door Oberleutnant August Geiger, die was opgestegen van vliegbasis Twente. Lancaster W4984 AR-J was beladen met één 4000lb. HC Cookie, 48×30lb. en 540 x4lb. brandbommen en met een brandstofvoorraad met hoog octaangehalte aan boord voor meerdere uren vliegen.
Rapport van Oberleutnant August Geiger die Lancaster W4984 AR-J neerschoot
Na een hevige brand aan boord – veroorzaakt door de aanval van de Duitse nachtjager – stortte Lancaster W4984 AR-J en zijn bemanning om 02:07 dichtbij Schoonebeek neer. Dit kostte zes van de zeven bemanningsleden het leven. Sergeant Clarence Goldthorpe kon zich op tijd redden door het toestel met zijn parachute te verlaten, en werd krijgsgevangene gemaakt door Duitse troepen kort na zijn landing dicht bij de Nederlands-Duitse grens.
Laten we de herinnering levendig houden aan wat Flight Sergeant Beresford Milton Troy Davis, Flight Sergeant Kenneth Douglas Dyce, Sergeant Eric Rowlands, Flight Sergeant Jack Stanley Biffen, Flight Sergeant Charles Sinclair Wright, Sergeant Clarence Goldthorpe en Flight Sergeant Frederick Wilson Ralph voor onze vrijheid deden.
Beresford M.T. Davis
Piloot
KIA
Kenneth D. Dyce
Navigator
KIA
Eric Rowlands
Boordwerktuigkundige
KIA
Jack S. Biffen
Radiotelegrafist & boordschutter
KIA
Clarence Goldthorpe
Bommenrichter
POW
Charles S. Wright
Rugkoepelschutter
KIA
Frederick W. Ralph
Staartschutter
KIA
De gesneuvelde bemanningsleden van Lancaster W4984 AR-J zijn begraven op de Commonwealth War Graves sectie van de Algemene Begraafplaats te Schoonebeek.
Rust in vrede.
De graven van de bemanningsleden
Heeft u meer informatie over deze crash? Lever het aan!