Breng mij naar het informatiepaneel!
Aan het begin van de avond op 24 februari 1944 stond er veel te gebeuren te RAF West Raynham. Op deze basis waren de DeHavilland Mosquito nachtjagers van RAF 141 Squadron gestationeerd en ook deze avond zouden er weer een aantal opstijgen. Deze Mosquito NF Mk.II nachtjagers waren uitgerust met een Airborn Intercept (A.I.) radar die speciaal gebouwd waren om de radargolven van de Duitse boordradars op te vangen. Het doel van deze Mosquito’s was om de Duitse nachtjagers te ontdekken en neer te schieten: zij jaagden op de jager. Deze avond zouden er in totaal vijf Mosquito’s opstijgen. Zij hadden allemaal als doel om in het gebied van Kiel, het Kattegat en de Kleine Belt te patrouilleren voor Duitse nachtjagers. Echter was deze dag niet zo’n succes: Eén toestel voltooide de missie zonder vijandelijk contact, één toestel werd vermist en drie toestellen moesten terugkeren met motorproblemen.
Om 17:50 uur vertrok de eerste Mosquito. Dit toestel, Mosquito DD717 TW-M, moest echter al snel weer terugkeren omdat de rechter motor begon te oververhitten. Vervolgens steeg een tweede Mosquito op om 17:55 uur. Dit was Mosquito HJ704 TW-U gevlogen door Flight Sergeant I.D Gregory en Flight Sergeant D.H. Stephens. Ook dit toestel moest echter onverrichte zaken terugkeren, ditmaal door excessieve trillingen in het toestel. Een aantal minuten nadat Mosquito HJ704 TW-U opsteeg, steeg ook Mosquito HJ943 TW-A op. Dit toestel werd gevlogen door de Australische piloot Pilot Officer Desmon Byrne Snape en de Canadese navigator Flight Lieutenant Ian Hamilton Fowler.
Voor meer informatie over de bemanning van Mosquito HJ943 TW-A, klik op onderstaande uitvouwbare balk.
Pilot Officer Desmon Byrne 'Des' Snape
Desmon Byrne 'Des' Snape werd geboren op 4 mei 1923 als zoon van Claude Manning Snape en Doris Mary Bermingham te Abbotsford, Australië. Des had twee broers, twee zussen en één broertje.
Na zijn opleiding afgerond te hebben ging Des werken bij Amalgamated Wireless. Op 10 oktober 1941 meldde Des zich aan voor bij de Royal Australian Air Force bij No.2 Recruitment Centre in Sydney. Des werd hier toegelaten en kreeg identificatienummer '420071'.
Des begon zijn opleiding bij No.1 Initial Training School waarna hij op 2 april 1942 werd toebedeeld aan No.1 Elementary Flying Training School te Parafield. Na hier kennis gemaakt te hebben met eenmotorige vliegtuigen werd Des op de boot richting Canada gezet. Hier meldde hij zich op 16 augustus 1942 bij No.3 Service Flying Training School in Calgary. Als onderdeel van een groep van zo'n 50 cadetten werd Des ondergebracht in Hut 35.
Een pasfoto van Des na zijn aanmelding voor bij de Royal Australian Air Force
Na het afronden van deze opleiding werd Des op 29 december 1942 op de boot richting Engeland gezet, waar hij op 8 januari 1943 aankwam en zich meldde bij No. 11 Personnel Despatch & Receiving Centre. Op 16 maart 1943 werd Des toebedeeld aan No. 12 (Pilot) Advanced Flying Unit, waar hij werd opgeleid tot piloot van een tweemotorige Blenheim.
Op 4 juni 1943 werd Des bevorderd tot Flight Sergeant en op 15 juni 1943 werd Des toebedeeld aan No.54 Operational Training Unit. Na zijn opleiding afgerond te hebben werd Des op 14 september 1943 toebedeeld aan RAF 141 Squadron. Hier vloog hij de volgende missies:
22 op 23 oktober 1943; Intruder, in Beaufighter V8805 (tijdens deze missie voerde de bemanning een Intruder patrouille naar Eindhoven uit. Dit was hun eerste missie, maar werden ze tegengewerkt door het slechte weer waardoor ze maar kort boven het doelgebied konden patrouilleren)
10 op 11 november 1943; Intruder, in Beaufighter V8402 (tijdens deze missie voerde de bemanning een Intruder patrouille naar Dijon uit)
In de loop van oktober 1943 waren de eerste Mosquito nachtjagers binnengekomen bij RAF 141 Squadron. Deze zouden uiteindelijk de Beaufighters vervangen, maar zeker tot februari 1944 werd er met beide types gevlogen.
22 november 1943; Intruder, in Mosquito HJ943 (tijdens deze missie voerde de bemanning een Intruder patrouille naar Salzwedel uit. De bemanning keerde echter vroegtijdig terug door problemen met de radio)
16 december 1943, Intruder, in Beaufighter V8805 (tijdens deze missie voerde de bemanning een Intruder patrouille naar Hoya uit. Vlak voor het bereiken van de Nederlands-Duitse grens stopte de Serrate en A.I. boordradars er echter mee, waarop besloten werd de missie af te breken)
20 december 1943; Intruder, in Beaufighter V8805 (tijdens deze missie voerde de bemanning een Intruder patrouille naar Frankfurt uit. Al snel na het opstijgen bleek de intercom echter niet te werken, waarop de bemanning besloot terug te keren)
Op 27 december 1943 werd Des bevorderd tot Pilot Officer.
21 op 22 januari 1944; Intruder, in Mosquito DZ303 (tijdens deze missie voerde de bemanning een Intruder patrouille naar Brandenburg uit. Onderweg viel de bemanning een vermoedelijke Ju 88 aan: het toestel werd geraakt maar stortte niet neer)
30 op 31 januari 1944; Intruder, in Mosquito HJ943 (tijdens deze missie voerde de bemanning een Intruder patrouille naar Berlijn uit. Niet lang na het opstijgen begon de rechter motor echter stroef te lopen. Dit bleef zo'n vijf minuten doorgaan, waarop de bemanning besloot de missie vroegtijdig af te breken)
1 op 2 februari 1944; Intruder, in Mosquito DD787 (tijdens deze missie voerde de bemanning een Intruder patrouille naar Berlijn uit. Echter, al snel na het opstijgen, werd opgemerkt dat de zuurstofmasker van de piloot niet naar behoren functioneerde. Hierop besloot de bemanning de missie af te breken en terug te keren)
24 op 25 februari 1944; Intruder, in Mosquito HJ943 (van deze missie keerde de bemanning niet terug)
Tijdens zijn laatste missie was Des niet in staat tijdig zijn toestel te verlaten en kwam bij de crash om het leven.
Krantenknipsel over het sneuvelen van Des
Flight Lieutenant Ian Hamilton 'Rusty' Fowler
Ian Hamilton 'Rusty' Fowler werd geboren op 11 juni 1921 als zoon van het echtpaar George B. Fowler te Castor, Alberta, Canada.
Na zijn basisopleiding gevolgd te hebben volgde Ian nog een middelbare opleiding, waarna hij zich op 9 januari 1942 aanmeldde voor bij de Royal Canadian Air Force. Hier werd hij toegelaten waarna hij kon beginnen aan zijn opleiding. Uiteindelijk kreeg hij identificatienummer 'J/20406'.
Ian stond in zijn woonplaats bekend als een uitstekende hockeyer en hardlopen.
Ian volgde een deel van zijn opleiding bij No.2 Air Observer School te Edmonton, Canada, in oktober 1942. Kort hierna stapte Ian op de boot richting Engeland, waar hij uiteindelijk zijn opleiding tot navigator afrondde en vervolgens werd toebedeeld aan RAF 141 Squadron. Hier stond hij bekend als 'Rusty' en vloog hij de volgende missies:
22 op 23 oktober 1943; Intruder, in Beaufighter V8805 (tijdens deze missie voerde de bemanning een Intruder patrouille naar Eindhoven uit. Dit was hun eerste missie, maar werden ze tegengewerkt door het slechte weer waardoor ze maar kort boven het doelgebied konden patrouilleren)
10 op 11 november 1943; Intruder, in Beaufighter V8402 (tijdens deze missie voerde de bemanning een Intruder patrouille naar Dijon uit)
In de loop van oktober 1943 waren de eerste Mosquito nachtjagers binnengekomen bij RAF 141 Squadron. Deze zouden uiteindelijk de Beaufighters vervangen, maar zeker tot februari 1944 werd er met beide types gevlogen.
22 november 1943; Intruder, in Mosquito HJ943 (tijdens deze missie voerde de bemanning een Intruder patrouille naar Salzwedel uit. De bemanning keerde echter vroegtijdig terug door problemen met de radio)
16 december 1943, Intruder, in Beaufighter V8805 (tijdens deze missie voerde de bemanning een Intruder patrouille naar Hoya uit. Vlak voor het bereiken van de Nederlands-Duitse grens stopte de Serrate en A.I. boordradars er echter mee, waarop besloten werd de missie af te breken)
20 december 1943; Intruder, in Beaufighter V8805 (tijdens deze missie voerde de bemanning een Intruder patrouille naar Frankfurt uit. Al snel na het opstijgen bleek de intercom echter niet te werken, waarop de bemanning besloot terug te keren)
21 op 22 januari 1944; Intruder, in Mosquito DZ303 (tijdens deze missie voerde de bemanning een Intruder patrouille naar Brandenburg uit. Onderweg viel de bemanning een vermoedelijke Ju 88 aan: het toestel werd geraakt maar stortte niet neer)
30 op 31 januari 1944; Intruder, in Mosquito HJ943 (tijdens deze missie voerde de bemanning een Intruder patrouille naar Berlijn uit. Niet lang na het opstijgen begon de rechter motor echter stroef te lopen. Dit bleef zo'n vijf minuten doorgaan, waarop de bemanning besloot de missie vroegtijdig af te breken)
1 op 2 februari 1944; Intruder, in Mosquito DD787 (tijdens deze missie voerde de bemanning een Intruder patrouille naar Berlijn uit. Echter, al snel na het opstijgen, werd opgemerkt dat de zuurstofmasker van de piloot niet naar behoren functioneerde. Hierop besloot de bemanning de missie af te breken en terug te keren)
24 op 25 februari 1944; Intruder, in Mosquito HJ943 (van deze missie keerde de bemanning niet terug)
Tijdens de laatste missie wist Ian tijdig zijn toestel te verlaten en wist veilig de grond te bereiken. Hij werd in de loop van de nacht gevangen genomen waarop hij werd afgevoerd naar Dulag Luft te Frankfurt. Na zijn initiële ondervraging alhier, werd Ian overgeplaatst naar Stalag Luft III te Sagan, waar hij van 26 maart 1944 tot 28 januari 1945 verbleef. Het kamp werd door het naderende Rode Leger ontruimd en de krijgsgevangenen werden verdeeld over andere kampen. Ian werd overgeplaatst naar Stalag Luft III te Tarmstedt waar hij van 4 februari 1945 tot 10 april 1945 gevangen zat en uiteindelijk bevrijdt werd.
Krantenknipsel over de gevangenname van Ian
Na zijn bevrijding keerde Ian terug naar Canada. Hier trouwde hij op 20 augustus 1945 met Dorothy Martina Pemberton en volgde hij een opleiding aan de University of Alberta. Hier haalde hij zijn diploma in chemische technologie. Ian ging aan het werk bij Imperial Oil, waar hij verschillende functies in Montreal, Edmonton, Dartmouth, Regina en Calgary in Canada en Argentinië, Uruguay en Azië invulde. Daarnaast was Ian voorzitter van Esso Annuitants in Calgary en actief binnen de POW and Air Crews Associations in Calgary.
De trouwfoto van Ian en Dorothy, gepubliceerd in de lokale krant
In zijn vrije tijd hield Ian van wandelen, skiën en tuinieren. Ook deed hij graag aan het spelen van bridge, bowlen en lezen. Samen met zijn vrouw reisde Ian de hele wereld over en deden ze veel aan dansen. Ian wordt omschreven als iemand die de beste knuffels gaf, altijd een bemoedigend woordje had en iemand die echt gaf om de mensen om hem heen.
Het tweetal had één dochter.
Ian kwam op 4 augustus 2014 te overlijden in Calgary, Alberta.
De vlucht ging voorspoedig, tot rond 21:00 uur de bemanning van een vierde Mosquito van RAF 141 Squadron tweemaal een ‘mayday’ hoorde. De locatie werd gerapporteerd als 10 mijl ten oostnoordoost van Den Helder. Deze oproepen waren gericht aan een radiostation genaamd ‘Manlove’ in Engeland, een reactie werd echter niet gehoord. Dit was alles wat er in Engeland bekend was over het niet terugkeren van Mosquito HJ943 TW-A.
Na zijn bevrijding in 1945 zou navigator Flight Lieutenant Ian Hamilton Fowler het volgende verklaren:
“We merkten dat de temperatuur van de stuurboordmotor omhoog liep en ongeveer een kwartier later begon hij te haperen en zetten we de propellor in vaanstand. Ongeveer een uur later begon de bakboordmotor erg te trillen. De piloot beval me het toestel te verlaten en terwijl ik afdaalde aan mijn parachute hoorde ik het toestel neerstorten en zag ik de vlammen. De volgende dag namen de Duitsers me mee naar een plaats en lieten me het lichaam van Pilot Officer Snape zien. Zijn parachute was niet geopend.“
Flight Lieutenant Ian Hamilton Fowler schreef vervolgens het volgende aan de ouders van Pilot Officer Desmon Byrne Snape:
“Des en ik hadden sinds juli vorig jaar als bemanning samen gevlogen en in die tijd bewees hij dat hij een uitstekend piloot was en een zeer populair figuur in zowel de sergeanten- als de officierskantine. We hadden verschillende missies volbracht en waren weer aangewezen voor operaties in de nacht van 24 februari 1944. Ons toestel raakte in moeilijkheden boven vijandelijk gebied en stortte vervolgens neer in Nederland, ten oosten van Groningen op de terugreis – daar werd Des begraven door de inwoners van het dorpje. Ook ik, als zijn bemanningslid en kamergenoot, voel zijn verlies intens.“
Op 13 november 1945, tijdens een inventarisatie van alle vliegtuigcrashes in de toenmalige Gemeente Loppersum rapporteerde de Burgemeester van Loppersum het volgende:
“Er is tijdens de bezettingsjaren in deze gemeente één geallieerd vliegtuig geland (neergestort). Het vliegtuig is neergekomen op 24 Februari 1944 te omstreeks 22 uur; één lid der bemanning heeft zich bij burgers gemeld en is daarna krijgsgevangene gemaakt en het andere bemanningslid is dood neergekomen en is op 26 Februari 1944 begraven op de algemene begraafplaats te Loppersum in het graf: 1e klasse, sectie B, rij 11, letter x; van deze beide personen is alleen bekend, dat de om het leven gekomen piloot van Australische Nationaliteit is, genaamd Snape; het vliegtuig was vermoedelijk een Engelsch jacht-vliegtuig, bemand met twee personen.“
Laten we de herinnering levendig houden aan deze gebeurtenis en Pilot Officer Desmon Byrne ‘Des’ Snape en Flight Lieutenant Ian Hamilton ‘Rusty’ Fowler.
Desmon B. Snape
Piloot
KIA
Ian H. Fowler
Navigator
POW
De piloot van Mosquito HJ943 TW-A, Pilot Officer Desmon Byrne Snape, is begraven op de Commonwealth War Graves sectie van de Algemene Begraafplaats te Loppersum.
Rust in vrede.
Het graf van Pilot Officer Desmon Byrne Snape
Heeft u meer informatie over deze crash? Lever het aan!
Bronnen:
- Archief Stichting Luchtoorlog Onderzoek Drenthe
- National Archives of Australia